パラアスリートの軌跡⑤ 車いすバスケ 香西宏昭
香西は、小学６年の時に車いすバスケに出会った。名門チームである千葉ホークスに所属して、メキメキと腕を上げた。
中学1年の時に、現在日本代表監督の及川晋平が主宰する〈Jキャンプ〉に参加。Jキャンプは、初心者からスキルアップを図る経験者、さらには健常者も参加できる車いすバスケのキャンプだ。
及川はアメリカ・イリノイ大学でシドニー、アテネパラリンピックでカナダを金メダルに導いたマイク・フログリー氏に師事し、その教えを元にJキャンプを立ち上げた。その第1回キャンプに香西が参加。メイン講師として来日していたフログリ
ー氏は香西のポテンシャルを見抜き、イリノイ大への進学を強くすすめたのだ。フログリー氏、及川、香西。質の高い車いすバスケのベースが、脈々と受け継がれているのである。
３度目の出場となったリオデジャネイロパラリピックで、日本の目標は６位。しかし、実際には決勝トーナメントに進出できず順位決定戦で９位に終わった。
「予選ラウンド、自分の判断ミスでゲームを落としたと感じてるんです。小学生の時から車いすバスケを続けてきたなかで、リオはもっとも精神的ダメージが大きい大会でした」
「点差が拮抗している状態で、無理やり得点しようとしてカウンターを食らい、そのままズルズルと引き離されてしまったんです」
チームの要でありながら、自信を失う。戸惑い、葛藤、迷い。
「４年間練習を積んできたはずなのに全然足りなかったのでは、という後悔が頭をよぎった。そういう思いは、もう絶対にしたくない。全力でやりきってパラリンピックの舞台で悔いのないプレーがしたい」
リオパラリンピックは、香西の車いすバスケ人生において、真にリスタートの舞台となった。
リオパラリンピック以降、改めて取り組んできたのが肉体改造。新たにジャパンチームのフィジカルコーチに就任した有馬正人氏に、パーソナルトレーニングを依頼した。
有馬正人コーチのもと肉体改造を図る
香西宏昭／こうざい・ひろあき
1988 年7月14日、千葉県生まれ。NOEXCUSE所属。先天性両下肢欠損（膝上）。小学6年で車いすバスケットボールを始め、高１でU23の日本代表選手に選出。2006年に初の世界選手権に出場。08年北京、12年ロンドン、16年リオデジャネイロパラリンピック出場。イリノイ大学卒業後、ドイツ・BGBaskets Hamburg に４年間在籍。来季よりLahn-Dillに移籍。クラス分けは3.5
写真／高須力、甲斐啓二郎
取材・文／宮崎恵理